"Sono stressata!", è una delle esclamazioni più diffuse, soprattutto in questi tempi frenetici in cui siamo continuamente soggetti ad orari e doveri. Ma, cos'è lo stress? Uno dei più grandi studiosi in materia, Hans Selye, lo ha definito come “condizione aspecifica in cui si trova l’organismo quando deve adattarsi alle esigenze imposte dall'ambiente”, il modo cioè, in cui ognuno di noi reagisce di fronte e problematiche o difficoltà. Lo stress diventa positivo quando ci stimola a tenere allenata la nostra capacità di adattamento psicofisico, permettendoci di affrontare prove e raggiungere obiettivi. Quando però la reazione allo stress raggiunge livelli elevati agendo sulla nostra capacità di concentrazione e sulla motivazione, allora parliamo di stress negativo. Una situazione che, protratta nel tempo, può esaurire, in maniera progressiva, le nostre risorse psicofisiche. In questo articolo tratteremo i rimedi naturali per liberarci dallo stress psicofisico, attraverso, ad esempio, la respirazione, l'ascolto di musica e l'utilizzo di erbe adattogene. Vedremo come lo yoga e il rilassamento muscolare possono aiutare la mente e il corpo a liberarsi dallo stress mentale e psicologico, oltre che dall'ansia, funzionando come valido aiuto per lo stress cronico. Parleremo anche di stress da lavoro, e dei rimedi di auto aiuto per gestirlo nel modo migliore.

Cause e sintomi dello stress

Le cause dello stress possono essere varie, provocate spesso dall'interazione tra fattori personali e specifiche circostanze:

• ritmi di vita frenetici e accelerati
• perdita del lavoro
• divorzio o separazione
• lutto
• problemi finanziari o di salute
• trasferimenti
• incidenti
• gravidanza e parto

Quando siamo stressati, il nostro organismo percepisce questa situazione come una minaccia, mettendo in atto la risposta di "attacco e fuga", indipendentemente dalla nostra volontà. In questo caso, i sintomi possono essere: battito cardiaco accelerato, aumento della pressione sanguigna, acidità di stomaco o stipsi, cambiamento nel ritmo del respiro, muscoli tesi, aumento della glicemia nel sangue, calo della libido e disturbi di natura sessuale. A livello psicologico: irritabilità, pessimismo, difficoltà di concentrazione, ansia.

Rimedi contro lo stress

Vediamo ora quali sono i rimedi naturali per fronteggiare i diversi tipi di stress, da quello psicofisico a quello da lavoro, fino a quello cronico.

Come combattere lo stress psicofisico

Secondo la NIH (National Center for Complementary and Alternative Medicine), se si seguono alcuni semplici consigli che aiutano a normalizzare il respiro, diminuire la pressione e utilizzare meno ossigeno, la propria condizione fisica e mentale può decisamente migliorare. Gli esercizi del respiro possono ridurre la tensione e alleviare lo stress, grazie al surplus di ossigeno. Se infatti respirare velocemente stimola il sistema nervoso simpatico, il respiro regolare fa proprio l'opposto: stimola il sistema parasimpatico, cosa che ci aiuta a calmarci. Fare una passeggiata riduce lo stress perché aiuta a schiarire i pensieri e aiuta l'endorfina. Chi lavora molto al computer deve concedersi delle pause ascoltando magari della musica, meglio se classica perché rallenta il battito, diminuisce la pressione e perfino la quantità di ormoni dello stress, e cercare di spegnere il computer almeno un'ora prima di coricarsi. Anche l'alimentazione è importante: da evitare cibi ricchi di zuccheri e grassi, e preferire cereali integrali, legumi, frutta e verdura fresca. Assumere potassio, poi, aiuta a regolare la pressione che aumenta nei momenti di stress. Così per alcune persone mangiare una banana può essere un rimedio naturale per recuperare energie e rimettersi in moto. Ottimi rimedi contro l'ansia sono anche quelle attività ripetitive come il cucito, la ceramica, in quanto la ripetizione dei gesti fa mettere da parte i pensieri superflui facendoci concentrare sulla ripetizione stessa.

Tra i rimedi naturali ci sono le cosiddette erbe adattogene che aiutano l'organismo in caso di stress. Tra le erbe ad effetto sedativo troviamo la passiflora, la melissa e la valeriana mentre, il ginseng e la pappa reale, hanno un effetto rinvigorente e aiutano a riprendere le forze. L'iperico aiuta, invece, a riequilibrare il tono dell'umore e, gli infusi a base di radice di rodiola aiutano in caso di tachicardia e disturbi del sonno.

Lo yoga per liberarci dallo stress mentale e psicologico e dall'ansia

Il Buddismo definisce duhkha (sofferenza) gli stati emotivi negativi che affliggono l’essere umano e si impegna nello sviluppo di strategie per affrontarli. Ecco tre tecniche di semplice attuazione che vi permetteranno di combattere lo stress mentale e ritrovare il benessere in pochi minuti, liberandovi dall'ansia.

Una delle più note tecniche Buddiste che permette di riconoscere ed eliminare le tensioni accumulate è la meditazione detta Vipassana, termine che indica la capacità di vedere la realtà delle cose. Questa antichissima tecnica indiana fu riscoperta 2500 anni fa da Buddha e conduce alla consapevolezza che i pensieri e le sensazioni del corpo non sono altro che una falsa identità creata da noi. In realtà, noi siamo il testimone che assiste al loro passaggio. Mettetevi comode, chiudete gli occhi e focalizzate l’attenzione sul respiro senza alterarne il ritmo naturale. Non provate a seguirlo mentre attraversa il vostro corpo, piuttosto prestate attenzione al movimento dell’ombelico che si solleva e si abbassa. Se preferite, pensate al respiro come ad un'onda che continua a penetrare e a lasciare il vostro corpo. Rilassatevi seguendone il flusso. Se le vostre sensazioni negative compaiono a disturbarvi, lasciatele scorrere senza opporre resistenza. Ricordate che voi siete il cielo e loro solo semplici nuvole. Voi resterete, loro sono di passaggio. Continuate a respirare e lasciate che il ghiaccio dentro di voi si sciolga. 30 minuti saranno più che sufficienti perché la mente si liberi da ogni tensione. Inoltre potete crearvi un "mantra", cioè una o più parole a cui associare una situazione distensiva che, tramite la ripetizione, porta la mente a calmarsi. Creare un mantra è molto semplice: potete usare una frase che avete letto in un libro, che avete sentito dire ad una persona che stimate o crearne uno da voi. Si prestano a qualunque scopo: rilassarsi, sentirsi più motivati, dare coraggio, ritrovare il sorriso. Alcuni esempi possono essere: “sono calma e libera dallo stress”, “sono forte e in salute”, “la mia vita è piena di sorprese”. Dopo averlo creato scegliete un momento di calma e tranquillità, chiudete gli occhi e ripetetelo nella vostra mente per 15 minuti fino a sentire le sensazioni positive che emana.  Un’altra tecnica semplice ed efficace per affrontare lo stress è la visualizzazione che si basa sulla consapevolezza che la mente non è in grado di distinguere un evento immaginato da uno reale. Provate a visualizzarvi seduti a tavola, davanti a voi c’è il piatto che preferite. Notate ogni dettaglio, il suo profumo, il suo aspetto appetitoso. Prendete la forchetta e assaggiatelo per goderne il sapore delizioso. Ora fermatevi. Quasi certamente avrete l’acquolina in bocca eppure, dinanzi a voi, non c’è nulla di commestibile. La vostra mente crede davvero che voi stiate per mangiare e prepara il corpo al processo digestivo. La visualizzazione, quindi, permette di formare nella mente immagini che facciano affiorare emozioni positive. Sperimentare una sensazione di gioia o di calma per soli 5 minuti ha effetti che durano diverse ore, è facile quindi comprendere come la vostra vita cambierebbe se vi ritagliaste ogni giorno un po’ di tempo per questa tecnica.

Rilassare i muscoli per combattere anche lo stress cronico

Scegli vestiti comodi e una stanza tranquilla senza troppa luce e con una musica rilassante in sottofondo. Puoi provare a rilassare completamente il tuo corpo partendo dai piedi: stesa a terra con le braccia lungo i fianchi, solleva i piedi verso il tuo corpo e stendili a terra fino a sfiorare il pavimento; dopodiché passa alle gambe, contraendo i muscoli posizionando il piede a martello e dedicati ai glutei, contraendo i muscoli de bacino. Contrai e poi rilassa i muscoli dell'addome e per rilassare  le braccia partite dalle mani: stringete i pugni e rilasciateli lentamente, piega l'avambraccio verso la spalla e rilascia dopo qualche secondo di tensione. Anche il rilassamento del viso è fondamentale: corruga la fronte, strizza gli occhi e stringi le labbra mantenendo la tensione per alcuni secondi.

Se invece preferisci concentrarti su una zona mirata punta sulle spalle e sul collo, che spesso sono la zona del corpo dove si accumula più tensione: inizia accarezzando il muscolo tra collo e spalla, aumentando a poco a poco la pressione. Per aumentare il beneficio fletti la testa dalla parte opposta. Se hai poco tempo puoi invece dedicarti a un esercizio di rilassamento che puoi fare anche a lavoro: ruota la testa prima in senso orario e poi in senso anti orario, chiamando poi il capo verso il basso e lasciando penzolare le braccia. In questo tutta la tensione sarà scaricata e ti sentirai più leggera. Anche lo stretching può essere utile per distendere i muscoli: coricati a terra e solleva le gambe verso l'alto lasciandole oscillare senza irrigidirle. Mantieni la posizione per 5 minuti, rilassa e concediti un bagno caldo per recuperare l'energia.

Rimedi di auto-aiuto contro lo stress da lavoro

Quanto lo stress è causato dal lavoro, oltre a seguire i rimedi utili per combatterlo, è importante anche mettere in atto una serie di rimedi mirati, mettendo in atto una sorta di auto-aiuto. Tra le cose da fare cercate di capire se è il caso di effettuare dei cambiamenti sul posto di lavoro per ridurre i livelli di stress e discute del problema con il capo o il responsabile delle risorse umane. Inoltre è utile organizzare i vostri compiti in ordine di importanza. Programmando quelli più difficili al mattino quando siete più riposati. È importante ritagliarsi del tempo libero durante la settimana da dedicare a voi stessi, a un'attività che vi rilassi e liberi la mente. Non serve poi scaricare il vostro stress su parenti e amici ma cercate di parlare con loro in modo da avere un aiuto costruttivo e, se la situazione non dovesse migliorare, consultate uno psicologo per risolvere il problema e superare questa fase di stress in modo mirato.